第一章 扬州行

    当天，众人在船上过夜，翌日上午抵达了扬州城。

    扬州滨运河、临大江，自古便是天下顶尖的商业大都会，天下商贾咸居于此，造就了扬州城的千年繁华。

    到了本朝，扬州经济中心的地位虽然被金陵、苏杭所取代，但其仍是全国的盐运中心。

    每年有十亿斤以上的海盐，从扬州沿大运河和长江，转运到全国各地贩卖销售。毫不夸张的说，半个大明的百姓，都在吃扬州发运的淮盐。毫无疑问，如今这是一座因盐而兴，因盐而繁华的城市，城内大小盐商已然超过百家，其中又以徽商为最。

    徽商在扬州包揽盐运，两淮额引一千六百九万有奇，皆归徽商十数家承办，然后才分发给下面的中小盐商。

    这些大盐商家资巨万，坐地生财。毫无经营之苦，自然视金钱如粪土，早已没有了传统徽商的勤俭抠门。他们在扬州生活侈靡奢华，竞相修园林、养瘦马，建戏班、搞收藏……当然，除了这些个人享受外，他们也会积极的修桥铺路建学堂，为公共事业慷慨解囊。

    盐商们还尤其喜欢助学，非但扬州和徽州的贫困学子会得到他们的资助，但凡从大运河进京赶考的举子，只要在扬州落脚，必然有盐商盛情款待，临走前还会送上不菲的程仪。

    因此，盐商们在士林中的风评，并非普通人想象的那般不堪，反而很得读书人喜爱。与赵昊他们同行的这班举子中，曾接受过盐商资助的，便不乏其人。

    插着黄旗的客船，陆续抵达扬州的东关码头。

    每到一艘，举子们便被早就等码头上的各家盐商，争抢请回各家的园林，大排宴宴，好生招待去了。

    赵昊他们自然也不例外。

    而且他们的船上黄旗最多，引起的争抢也最激烈。

    最后还是扬州八大总盐商之一的叶家出面，将他们这一船举子一分为二，一半由其余几家瓜分，另一半则被叶家包圆。

    赵昊他们坐上豪华舒适的八抬大轿，在鸣锣开道声中穿街过巷，被抬进了扬州城。

    等众人下轿，只见已身在一处豪奢华美的园林之中，到处是锦幕貂帷、书画尊彝，饰以宝玉，藏以名香，其服用之僭，池台之精，不可胜纪。

    此时午间暖阳高照，主人家便在水榭中设下宴席，赵昊等人入席，只觉室内温暖如春，四周水木清湛、锦鳞游泳。又有绝色女史若干环侍一堂，温香软玉、细语柔声。又有梨园戏班，承应园中，堂上一呼，便歌声响应，丝竹悠悠，让举子们仿佛从人间来到天堂，只觉四周金碧照耀、五色光明，与人影花枝、迷离凌乱。

    赵昊父子却是如坐针毡。对赵昊来说，他年纪还小，看不得这种乱七八糟的场面；对赵守正来说，当着儿子的面，更是做不得这种乱七八糟的事情。

    好在主人家十分善解人意，微微一笑，对一旁恍若仙妃的侍妾耳语几句。侍妾便请赵昊父子，跟着她来到回廊尽头的一间花厅。

    “有人在等二位，请进去相见。”侍妾微一欠身，做个请进的姿势。

    赵昊警觉拉住了赵守正。

    侍妾见状不由轻笑，对里头道：“赵公子，你要等的人来了。”

    赵昊父子愣神间，便看到穿着出锋锦袍、头戴嵌玉幞头，富家子弟打扮的赵显，快步走到门口。

    一看到是大侄子，赵守正不由吃了一惊。“哎呀，赵显，你不是回休宁了吗？怎么跑这儿来了？见到你爷爷了吗？”

    赵显忙向二叔行礼，然后又跟赵昊打过招呼。

    那侍妾便福一福，无声告退了。

    “二叔，这个，是……”赵显嘴拙，面对二叔连珠炮似的发问，一时间不知该从何说起，便一跺脚道：“咱们回家再说吧。”

    “回家？”赵守正不由问道：“回南京还是休宁？”

    “隔壁。”赵显苦笑着头前带路，一脸无奈的对两人道：“到了你们就都知道了。

    赵守正只好压下满腹疑窦，跟着大侄子穿过一道开在墙上的汉白玉月门洞，来到另一处豪华的园林中。

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    进去园中，沿着蜿蜒的青石板路前行，只见路旁翠竹千竿，花木扶疏。

    待到转过一处名为‘柳暗花溟’的太湖石，便见眼前豁然开朗，一处残荷映水的小湖畔，是极为典雅的曲廊幽榭，花厅书斋。

    虽不如隔壁那样金碧辉煌，豪奢无边，却显得更加高雅有格调，更符合读书人理想审美。

    赵守正不由点头连连，对儿子笑道：“等咱们安定下来，也修一处这样的园子，然后咱爷俩每日赏花钓鱼，简直活活美死……”

    “没出息的东西！”却听一声熟悉的呵斥，吓得赵守正猛一哆嗦。

    父子忙循声望去，便见暌违近一年的赵立本，头戴乌纱的平定四方巾，身穿栗色暗花的湖绸道袍，正红光满面的佯怒看着儿子。

    “哎呀，父亲……”

    赵守正眼碟子浅，一看到日夜牵挂的赵立本，马上泪奔。

    他流着泪扑了上去，就要一把抱住赵立本。“儿子不是在做梦吧？”

    赵立本一脸嫌弃的推开他，没好气的教训道：“你现在大小也是个举人了，要注意体统！”

    “我就是当了宰相，也是爹的儿子啊。”赵守正见父亲拒绝拥抱，便拉着赵昊，跪在地上给赵立本磕头。

    “好了好了，起来吧。”赵立本这才伸手扶一把孙子，对儿子道：“进屋说话。”

    祖孙四人便走进池边名曰‘听荷轩’的花厅。

    只见那花厅的窗户上，没有糊常见的高丽纸，而是嵌着五色的玻璃。

    从室外往里看，什么也看不清楚。但进去往外看，却见室外景色，清清楚楚，五彩缤纷。

    更让赵昊惊奇的是，书房墙上，居然还挂着一面银框玻璃镜！

    看着镜子里纤毫毕现的自己，他不由脱口问道：“这是泰西货？”

    “乖孙就是有见识，”赵立本欣慰的颔首道：“这是佛郎机走私进来的玻璃镜，一面五百两银子。在扬州，你要是没几面这样的西洋货，都不好意思跟人打招呼。”

    赵昊心说，这门生意可真赚钱啊……

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